Hiragana y katakana son los dos silabarios del japonés. Suenan igual, pero se usan para cosas distintas, y saber cuál es cuál es el primer paso de la guía para aprender a escribir japonés a mano.
Qué tienen en común
- Cada uno tiene 46 caracteres básicos que representan sílabas (a, i, u, e, o, ka, ki, ku…) más la consonante final ん/ン.
- Ambos usan los mismos sonidos: あ y ア son la misma sílaba “a”.
- Los dos se amplían con marcas (゛ y ゜) que cambian el sonido (か → が) y con caracteres pequeños (ゃ, ゅ, ょ) que forman sílabas combinadas (きゃ).
Cuándo se usa cada uno
Hiragana, para el “esqueleto” de la frase:
- Palabras japonesas que no se escriben con kanji.
- Partículas gramaticales como は, を o が.
- Terminaciones de verbos y adjetivos.
- Furigana: la lectura que se escribe encima de un kanji.
Katakana, para lo que destaca o viene de fuera:
- Palabras extranjeras adaptadas (コーヒー, “café”).
- Nombres extranjeros y de lugares de fuera de Japón.
- Onomatopeyas y énfasis, como las cursivas en español.
Cómo se distinguen a simple vista
El hiragana es más curvo y redondeado; el katakana, más anguloso, con trazos rectos y cortos. Esa diferencia también se nota al escribir: por eso conviene practicar cada uno por separado y con su orden de trazos.
¿Por cuál empezar?
Por el hiragana: aparece en todas las frases, incluidas las más simples, y te permite leer cualquier texto para principiantes. El katakana viene después y se aprende más rápido porque ya conoces los sonidos. Para ordenar el estudio, usa el plan para aprender hiragana escribiendo.
Errores típicos al empezar
- Estudiar los dos a la vez: se mezclan los pares parecidos. Mejor uno detrás de otro.
- Memorizar solo con la vista: pasa a trazar cada carácter siguiendo el orden de los trazos.
- No repasar los caracteres que se confunden. Tenemos una lista en caracteres parecidos en hiragana y katakana.
En Kaku! hiragana y katakana se practican trazándolos con el dedo, gratis, con comprobación del orden y la dirección de cada trazo.